Скрытые фигуры Кремниевой долины спешат сохранить забытую историю чернокожих

В 1958 году Рой Клэй-старший отправился на блестящем Black Ford 1956 года в четырехдневное путешествие длиной 2300 миль из своего родного города Сент-Луис в Сан-Франциско. «У нас были отличные дорожные карты, старый добрый здравый смысл и молитвы моей матери. Это все, что нам было нужно – так я думал», – написал он в своих мемуарах в прошлом году.

Поскольку у чернокожих путешественников было мало мест, где они могли бы остановиться, чтобы поесть или переночевать, Клэй и его семья прошли по шоссе 66 через враждебную местность с флагами Конфедерации и туалетами «только для цветных», указанными в «Зеленой книге негритянских автомобилистов».

Клэй, один из первых афроамериканцев, окончивших колледж или университет в бывшем рабовладельческом штате, где до этого жили только белые, Клэй отправился на работу в Ливерморскую национальную лабораторию имени Лоуренса, чтобы создать систему программного обеспечения радиационного отслеживания, отображающую последствия ядерного взрыва.

В то время мир не приветствовал чернокожих профессионалов. Клэй надеялся, что район залива станет «местом для новых начинаний».

Это было.

На протяжении почти пяти десятилетий в Кремниевой долине он был ключевой фигурой в развитии компьютерного подразделения HP, руководил собственной консалтинговой фирмой, консультировал одну из ведущих мировых фирм венчурного капитала по инвестициям в будущих технологических гигантов, таких как Intel и Compaq, и основал успешную компанию. компания, производящая оборудование для испытаний на электробезопасность.

Более того, будущий технолог, входящий в Зал славы, был одним из первых, кто нанял выпускников математических и естественных наук из университетов и колледжей, исторически сложившихся для чернокожих, и показал им основы быстрорастущей технологической индустрии.

«Рой был зажигателем», - сказал Кен Коулман, давний технический руководитель, сын жительницы Централии, штат Иллинойс, горничной и рабочего на заводе по производству обогревателей, которому Клэй помог устроиться на работу в Hewlett-Packard из ВВС в 1970-х годах. «Он зажег первую спичку».

Однако очень немногие люди слышали о Клее. Сказки, подобные его, по большей части остались нерассказанными, как и чернокожие женщины-математики в космической гонке НАСА в 1960-х годах до того, как «Скрытые фигуры», книга Марго Ли Шеттерли и голливудская экранизация продемонстрировали свои подвиги.

Историк Сиракузского университета Герберт Раффин говорит, что подобные пропавшие истории с первых дней существования Кремниевой долины ускользают из мира, как вода в расщелины тротуара.

«Чтобы высосать эту воду обратно, чтобы мы знали, что находится в этих трещинах, потребуется нечто невероятное», — сказал Раффин, автор книги «Незваные соседи: афроамериканцы в Кремниевой долине, 1769–1990».

Сегодня чернокожие американцы берут на себя задачу сохранить исторические записи, прежде чем они будут потеряны с течением времени вместе с наследием ветеранов Кремниевой долины, таких как Клэй, который в свои 93 года имеет слабое здоровье и больше не может давать интервью.

В 2016 году ветеран технологий Кэти Коттон сняла документальный фильм «Место за столом: история афроамериканских пионеров Кремниевой долины».

Коттон, которая начала свою карьеру в Кремниевой долине в 1976 году и работала рекрутером и администратором кадров в Motorola и HP, говорит, что она была полна решимости впервые вести хронику раннего вклада афроамериканцев в технологическую индустрию.

Коллеги-черные ветераны технологий приглашали ее в свои дома и офисы и рассказывали свои истории. «Все мы знали, никто никогда ничего из этого не записывал», — сказал 79-летний Коттон. «Не было героев, которые пришли и спасли нас. Мы спасли себя».

Коттон сблизился с Клэем из-за их общего желания заполнить исторические пробелы. «Он точно понимал, что я пытался сделать, потому что это соответствовало тому, как он жил всю свою жизнь», — сказал Коттон.

Во время сессии вопросов и ответов после премьеры документального фильма в городском колледже Сан-Хосе студент спросил: «Где вы были? Почему мы о вас не знаем?»

В прошлом году с помощью трех своих сыновей и писателя М. Х. Джексона Клэй попытался ответить на этот вопрос, опубликовав мемуары, в которых сочетаются семейные воспоминания и основные моменты карьеры.

«Неудержимый: Невероятная история крестного отца из Кремниевой долины» исполнил последнее желание его жены Вирджинии Клей, которая умерла от рака в 1995 году. Его сыновья надеются, что это принесет признание, которого, по их мнению, заслуживает их отец.